Une chute de neige record de plus de 65 centimètres a donnée le signal de départ du « 100 mètres de pelletage », sport national Québécois où les participants doivent se frayer un chemin entre leur voiture ensevelies de neige et la porte d'entrée de leur résidence. Comme le veut la coutume, l'événement a eu lieu avec un refroidissement éolien glacial et une visibilité nulle. Une tempête de neige typiquement Québécoise!

Le soleil s'est fait radieux samedi et ce fut finalement le calme après la tempête, donnant aux résidents des Cantons-de-l'Est un répit bien mérité. La tempête qui a débuté le jour de la Saint-Valentin, aura laissé tomber plus de 65 centimètres de neige en l'espace de quelques jours, un record pour la région qui ne s'était pas produit depuis longtemps, et qui a pris bien des gens par surprise.

Cela faisaient plus de dix ans que nous n'avions pas vu une telle accumulation de neige en si peu de temps. La tempête a débuté subitement et de façon très intense emmenant avec elle de la neige et de la poudrerie avec des rafales de vents venant du sud-ouest. Le mieux que nous pouvions faire alors que nous regardions sur Météo Média le Québec entier se faire enterrer sous la neige, était de s'assurer que nous avions assez de bois pour se chauffer et assez de nourriture pour subsister au cas où le pire se produirait.

Dans les rues désertes, les voitures qui étaient complètement recouvertes de neige semblaient abandonnées. La ville avait peut-être l'air désertée, mais a tout même réussi à faire la manchette ! CTV a filmé un reportage en face de la boulangerie Panissimo pour son bulletin de nouvelles de 18 heures. On a pouvait y voir la neige empilée sur le perron jusqu'à la porte d'entrée.

La ville de Knowlton a carrément été « fermée » jeudi le 15 février. Plusieurs commerces avaient tellement de neige sur leur pallier, certains même jusqu'aux fenêtres du deuxième étage, qu'il était impossible voire impensable d'ouvrir boutique. Les routes étaient extrêmement dangereuses, la visibilité nulle et l'accumulation de la neige rendait la conduite d'un véhicule impossible. Alors que certaines voitures étaient ensevelies, d'autres avaient fait des sorties de routes à cause de la chaussée glissante. Lorsqu'à la nuit tombée la tempête fut calmée, les gens avaient peine à ouvrir leur porte, et à croire ce qu'il venait de leur tomber sur la tête.

Il n'y avait pas assez de camions remorque et de déneigeuses pour toutes les sorties de routes et les voitures abandonnées un peu partout. La plupart des citoyens ont dû passer des heures durant les deux derniers jours à pelleter et à passer la souffleuse, et maintenant que les vents sont tombés et que le temps s'est adoucit, la joie est presque de retour!

La tempête du Québec, et particulièrement ici à Knowlton, n'a pas été aussi impressionnante que celle de l'État de New York, mais nous ne sommes pas prêts de l'oublier de si tôt, certains ont d’ailleurs eu une soirée mémorable de la Saint-Valentin. La plupart des écoles étaient fermées et avaient été averti de la tempête et avaient eu le temps d'annuler les classes à l'avance. Par contre, quelques commissions scolaires de la ville de Sherbrooke n’avaient pas été mises au courant de la nouvelle voulant qu'une tombée record de neige était prévue, et lorsque la tempête s'est abattue, plusieurs écoliers ont été forcé de passer la nuit à l'école. C'est à se demander si Sherbrooke reçoit les bulletins de nouvelles et comment il se fait que personne n’ait eu vent de l'avertissement.

Une mort tragique est survenue, celle d'un jeune Athlète dans la ville de Québec, alors qu'il était sorti faire de la course à pieds (!?) durant la tempête. Il a été porté disparu et a été retrouvé mort dans la neige. Les gens sous-estiment souvent les forces de la nature et les conducteurs continuent de rouler trop vite alors que les bancs de neige font en sorte que les rues deviennent plus étroites. Le chemin Knowlton est déjà assez étroit, et y ajouter de la neige le rend comme un sentier de pionnier. Même si le mercure a grimpé et qu'il a cessé de neiger, les routes de Knowlton ressemblent à un labyrinthe glacé avec des montagnes de neige de chaque côté, certaines atteignant même le haut des panneaux de signalisation d'Arrêt.


Les vents ont été de près de plus de 60km à l'heure au plus fort de la tempête et le refroidissement éolien autour de -28 degrés Celsius. Alors qu'au début du mois de janvier nous nous demandions ce qu'il advenait de l'hiver, parce que les lacs et les étangs n'étaient pas encore gelés, nous voilà maintenant submergés par l'hiver Canadien, jusqu'au cou !